FKT - Claire O’Brien-Smith

FKT - Claire O’Brien-Smith

El sendero Cape to Cape: recorriendo un sendero de 130 kilómetros, esquivando serpientes y caminando con dificultad por arena blanda. Un desafío personal y un intento de batir el récord femenino del Fastest Known Time (FKT).

Palabras e imágenes: Claire O'Brien Smith

"Cuando tenía quince años, estaba corriendo en los campeonatos estatales de campo a través y me acercaba a la meta. Me sentía feliz conmigo misma porque iba en segundo lugar. A medida que me acercaba a la multitud en la línea de meta, mi entrenador gritó que podía alcanzar a la corredora que tenía delante. Recuerdo haber pensado "ah, claro". No se me había ocurrido que debería intentar alcanzarla, ya estaba feliz de quedar segunda. Aceleré el ritmo hasta un sprint final y la adelanté para ganar la carrera. En retrospectiva, el hecho de que no me importara el puesto en la carrera probablemente significaba que carecía del espíritu competitivo necesario para convertirme en una corredora de élite. Hoy en día, los ultramaratones me van perfectamente: me encanta correr lentamente durante muchas horas por el bosque con apenas gente alrededor.

Siempre he sido corredora. En mis primeros años, corría por los prados de nuestra granja o perseguía ovejas durante kilómetros con mis botas de trabajo. Esto me llevó a correr de forma más competitiva durante la escuela secundaria, para luego pasar a correr medias maratones a principios de mis veinte años. No necesitaba competiciones para querer correr regularmente, simplemente era parte de mi estilo de vida. También jugaba baloncesto, voleibol, hacía surf, esquí acuático, ciclismo de montaña y cualquier otro deporte que pudiera encontrar.

En un día de tormenta de 2017, fui a hacer surf rápidamente y tuve un revolcón en una ola muy poco impresionante. Sentí que la tabla de surf me golpeaba la pierna y encontré una herida horrible y sangrienta. La aleta de mi tabla de surf me había cortado profundamente la parte inferior de la pierna. Me senté malhumorada en el hospital y mentalmente relegué el surf a la parte inferior de la lista de mis deportes favoritos. Me operaron y pasé seis largas semanas en el sofá con una bota ortopédica, frustrada por no poder entrenar y trabajar a mi ritmo habitual. Creo que el universo me estaba obligando a descansar.

Cuando pude volver a caminar, tenía el pie caído y un dolor nervioso intenso. Me preguntaba cómo demonios iba a volver a correr por senderos, sin poder levantar el pie por encima de ningún obstáculo. Mi carrera como fisioterapeuta en un hospital de rehabilitación me ayudó, ya que me guie a través de meses de ejercicios de rehabilitación que normalmente establecía para mis pacientes mayores. Decidí que no solo iba a volver a correr, sino a correr lo más lejos posible, y comencé a investigar sobre ultramaratones. Rápidamente me enganché.

La Ultramaratón Tarawera en Nueva Zelanda fue una experiencia increíble, pero sentí que 50 kilómetros no eran un desafío suficiente. Así que el siguiente paso obvio fue duplicar la distancia. 100 era un número bonito y redondo. Corrí la Surf Coast Century (100 km) con una lesión de rodilla que se desarrolló a mitad de camino. Mi pierna cedía regularmente, así que tuve que bajar las colinas caminando y subir corriendo, lo cual fue gracioso. Apreté los dientes de dolor todo el camino hasta la meta, ya que no había ninguna posibilidad de que hubiera viajado tanto para no completar todo el recorrido. Desde entonces, esa carrera ha sido un punto de referencia para mí; cuando las cosas se ponen difíciles, me recuerdo a mí misma que si pude correr 50 kilómetros con una pierna apenas funcionando, entonces puedo superar cualquier desafío actual.

La Surf Coast Century me enseñó algunas cosas: soy muy terca y, por lo tanto, puedo perseverar (una cualidad útil en el ultramaratón) y aprendí que mi entrenamiento era totalmente insuficiente. Sé que soy el tipo de persona que necesita una responsabilidad externa para hacer las cosas, así que me apunté a un entrenamiento a través de Valetudo Health (entrenadora Corrie Johnstone) y me encanta la estructura que me da, y que me quita cualquier toma de decisiones.

Me enteré de los intentos de Fastest Known Time (FKT) en 2019, cuando mi amigo Shane Johnstone corrió el sendero Cape to Cape con apoyo en un tiempo increíblemente rápido. Terminó con un sprint y un leve delirio, y su esfuerzo me inspiró tanto que empecé a planificar mi propio intento.

El sendero Cape to Cape (C2C) en Australia Occidental se extiende desde el Cabo Leeuwin en el sur hasta el Cabo Naturaliste en el norte, abrazando la costa. La mayoría de la gente camina los 130 kilómetros del sendero en 5 a 8 días y el informe habitual es que fue pintoresco, lleno de serpientes y había demasiada arena blanda, aproximadamente 20-30 km en total, diría yo. Entrené a lo largo del C2C antes de la carrera Ultra de 80 kilómetros de Margaret River en 2020. Hice carreras de reconocimiento en solitario, luchando contra la lluvia, el viento y teniendo ataques de pánico por las serpientes. Durante la carrera real tuve una experiencia mucho mejor, quedando primera femenina después de sentirme positiva y fuerte todo el camino.

En mi propio intento de FKT de Cape to Cape, me paré bajo la lluvia en el faro más austral a las 4:30 de la mañana. Me recordé a mí misma que quería hacer esto y lo orgullosa que estaría de mí misma si completaba el sendero. Sé lo importante que es planificar lo máximo posible de antemano, así que había elaborado un largo documento de planificación para que el día de la carrera tuviera que tomar las mínimas decisiones. Mi entrenador me había dado una charla de ánimo antes, diciéndome lo bien que había entrenado y cuánto había mejorado mi forma física en un año. ¡Incluso había investigado estrategias psicológicas para disminuir mi miedo a las serpientes! Así que salí corriendo por un terreno rocoso, arenoso y ondulado, iluminado parcialmente por un faro inadecuado. Agradecí el amanecer, ya que la carrera se sentía más normal entonces.

Había esperado correr en piloto automático durante la primera mitad y luchar durante la segunda. Aunque, habría sido presuntuoso asumir que las cosas saldrían según lo planeado mientras se navegaba por un sendero parcialmente señalizado durante todo un día. Era difícil mantener cualquier ritmo de carrera debido a la naturaleza del recorrido. Las náuseas y la deshidratación me atacaron temprano, y durante muchas horas me sentí mal y tuve dificultades para comer. A los 60 km, subí los escalones de Boodjidup con lágrimas en los ojos e intenté no enfermarme, pero también intenté desesperadamente disfrutar del paisaje. Me di cuenta de que si no terminaba el C2C, sabía que volvería el siguiente fin de semana e intentaría de nuevo. Así que decidí dejar de compadecerme y simplemente apresurarme y seguir adelante.

Me centré en el paisaje para distraerme, viendo a los surfistas ser arrastrados por enormes olas, pasando por los acantilados de Conto, Bob's Hollow y familias en Redgate Beach. Cada vez que llegaba a un lugar que parecía civilización, recordaba lo que hacía la gente normal: se relajaban en la playa, surfeaban, tomaban café. Esto, sorprendentemente, me motivó a seguir adelante, ya que me recordaba que no quería ser una "persona normal", me había excluido de esa categoría al querer correr 130 kilómetros.

Una vez que crucé la desembocadura del río Margaret, sentí que había superado la parte más difícil de la carrera y que todo era cuesta abajo desde allí (metafóricamente). En este punto, la temperatura era casi de 30 grados. Los dedos de mis pies ampollados se quejaban, y yo era un desastre resbaladizo de protector solar, sudor y sal. Mentalmente, me sentía genial, eufórica incluso. Hacía sol, las olas eran perfectas y yo corría por una costa espectacular. Ignoré mis piernas, ellas simplemente hicieron lo suyo. Puse música turbo y tomé mucha cafeína.

Estaba viendo cómo el sol se ponía, empezando a desaparecer en el océano, cuando casi piso una dugite de 1,5 metros. Afortunadamente, su cola estaba a mis pies, en lugar de su cabeza, y acordamos separarnos sin un intercambio venenoso. Para ese momento, estaba demasiado fatigada para estar excesivamente ansiosa por las serpientes. Me puse la linterna frontal, que emitía un brillo más débil que por la mañana, y corrí hacia la noche. Sentía como si estuviera volando por el sendero, aunque Strava me dice lo contrario. Había perdido la noción del tiempo y la distancia después de que mi reloj se detuviera solo (lo reinicié) y mi cerebro no podía computar los números. Sentí como si hubiera esprintado los últimos 30 kilómetros aturdida, queriendo darlo todo para no sentir la necesidad de hacerlo de nuevo.

Corrí a través de una meta de globos y serpentinas, con los vítores de mi familia y amigos a las 11 de la noche. No podía creer mi tiempo final: 18 horas y 30 minutos, lo suficiente para batir el FKT sin apoyo, así como el récord con apoyo en una hora. Me demostró que cuando las cosas van mal físicamente, con un poco de fortaleza mental, es posible darle la vuelta a la situación. Me gustó el estilo del intento de FKT, que compites contra el tiempo y ves cuánto puedes empujar tus límites para reducir ese tiempo. Se sintió más personal que una carrera. La euforia que sentí durante la mayor parte de la segunda mitad del sendero Cape to Cape, y la satisfacción que sentí al final, fueron la razón por la que sigo haciendo ultramaratones."

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