Más allá del Ice Ultra definitivo | Jon Shield

Más allá del Ultimate Ice Ultra | Jon Shield

Texto: Jon Shield

Odio la fase de descarga (tapering), no me siento bien cuando hago muy poco antes de una carrera. La emoción y la anticipación me consumen. Soy obsesivo.

Por fin está ocurriendo. Voy de camino al aeropuerto de Manchester después de haber dormido una hora antes de un largo día de viaje. Tres vuelos después, una estancia en un hotel, un viaje en tren de tres horas y me encuentro por primera vez con los otros corredores para el viaje en autobús hasta el inicio de la Ice Ultra.

Me encanta el encuentro inicial, todos se miden unos a otros, preguntándose cuáles son sus orígenes. Este año hay personas particularmente interesantes en mi carrera. Todos tienen diferentes razones para estar aquí, pero un objetivo común es completar/sobrevivir a esta brutal carrera ideada por Kris King, director de carrera de Beyond the Ultimate. Pronto se rompe el hielo y todos charlan, conociéndose, lo único que persiste son los nervios evidentes. Sin embargo, en estos momentos sé que he hecho amigos para toda la vida.

Llegamos al Centro de Montaña en Stora Sjofallets. Se realizan rigurosas comprobaciones del equipo para asegurar que todos tienen el equipo correcto. Pronto se haría evidente por qué esto es tan vital. Se nos dio la información de la carrera y nos instalamos en nuestra primera experiencia de la vida ártica, comiendo nuestras comidas liofilizadas y luego dirigiéndonos a nuestra primera noche de sueño. Digo sueño, pero en realidad dormimos muy poco. El alojamiento era un tipi, tenía una piel de reno como colchón que medía aproximadamente la mitad de mi longitud sobre la nieve y ¡realmente esperaba que mi saco de dormir estuviera a la altura!

 

 

ETAPA 1

Después de una noche realmente larga, me alegré de levantarme y desayunar (gachas liofilizadas con fresas) y de empezar la primera etapa. Caminando desde el tipi hasta el centro de montaña se hizo muy evidente lo frío que hacía, con mis manos helándose insoportablemente en los cinco minutos de caminata. Las temperaturas podían oscilar entre 0 y -40 grados. La etapa 1 era de 50 km, siguiendo parte del famoso sendero Kungsleden. Inicialmente me dejé llevar por una falsa sensación de seguridad con 12 km de carretera helada, el progreso es rápido incluso llevando una mochila completamente cargada. La mochila pesaba aproximadamente 9 kg con toda la comida, ropa de abrigo extra y el kit médico para los cinco días completos. 

No tardé en darme cuenta de mi primer problema cuando las botellas de agua aislantes se congelaron, así que no pude beber hasta los puntos de control. No era lo ideal. Luego empezamos a cruzar lagos helados y la nieve bajo los pies se volvió pesada. Tuvimos que usar raquetas de nieve y se quedaron en mis pies durante toda la carrera a partir de ese momento. Mi pasamontañas se había congelado rígidamente, mis pestañas se estaban congelando y cada vez hacía más frío con el aumento de la elevación en las montañas remotas, las temperaturas bajaron a -36. Fue agradable terminar la primera etapa, llegando a una cabaña remota sin electricidad, solo una estufa muy acogedora en la habitación para mantenerse caliente, ropa seca y rehidratar la comida liofilizada para la cena.

Era obvio, cuando otros corredores empezaron a llegar a la meta, que el día había cobrado sus víctimas. Un corredor había sucumbido a la hipotermia y el equipo médico decidió trasladarlo en helicóptero al hospital.

Otra persona había sido rescatada después de activar su señal de socorro en el rastreador que se nos exigía llevar. El equipo local Sami la había alcanzado en 6 minutos en una motonieve y la había puesto a salvo.

Varios corredores más, con aspecto deprimido, regresaron completando la etapa, pero obviamente rotos por el frío y el terreno de avance lento que estaba haciendo mella.

Imagen: El primer lago helado de la etapa 1 antes de ponerse las raquetas de nieve

Crédito de la foto: Mikkel M. Beisner @muderspack

 

ETAPA 2

La etapa dos fue más de lo mismo, una elevación similar pero de más de 43 km. Hubo una subida particularmente agresiva de unos 8 km a través de nieve profunda. Esto fue agotador, moviéndose lentamente, sin poder obtener tracción hacia adelante. Al salir de la línea de árboles y continuar subiendo, una ventisca azotó con fuertes vientos. La nieve en polvo se esparcía por todas partes y la visibilidad se volvió increíblemente difícil en condiciones de blancura total, sin poder ver el siguiente poste de marcado a solo unos metros.

No me atreví a parar, sentía el frío, aunque me sentía cómodo porque llevaba la ropa y las capas adecuadas. Sabía que sería un error incluso intentar tomarme un minuto para quitarme un guante y meter algo de nutrición. Si perdía un guante en estas condiciones, estaría en serios problemas. El ritmo era lento dadas las condiciones del terreno, así que pensé que mis necesidades de hidratación y nutrición eran menores que las de calor y seguridad, y que podría abordarlas en el siguiente punto de control. La subida parecía interminable, pero finalmente la visibilidad se despejó y la ruta comenzó a descender ondulante. Llegar al punto de control fue un alivio; después de eso, fue bastante sencillo a través de bosques que descendían gradualmente en un hermoso país de las maravillas invernal. Estas fueron las últimas montañas, pero de nuevo se llevaron algunas almas.

 

ETAPA 3

La etapa tres fue la etapa más corta y lo que la gente pensó que podría ser un ligero descanso en la brutalidad de la carrera. La etapa tres tenía otros planes. Era una etapa más corta de solo 43 km, elevación mínima, fácil, ¿verdad? ¡Incorrecto! La incesante alternancia de bosques y lagos puede adormecer la mente. Siempre preferí los bosques porque tenían más interés, giros, algunas pequeñas elevaciones. Los lagos eran más tediosos, sintiendo que no ibas a ninguna parte rápidamente. La nieve en polvo fue el principal protagonista de la etapa tres. Los lagos eran difíciles, la tracción era mala y las raquetas de nieve no podían manejarse bien y se hundían continuamente en la nieve, a veces hasta las rodillas. Al llegar al último lago del día, quedaban solo 21 km, había ganado mucho tiempo al frente y esperaba poder pisar el acelerador y ampliar la ventaja que tenía sobre el segundo. Pronto me di cuenta de que no sería así. Corrí pero apenas me movía. Al acercarme al último punto de control, había estado arrastrándome por el polvo con un efecto mínimo. Después del último punto de control, las condiciones empeoraron y ni siquiera se podía correr, una caminata incómoda hasta la meta con carreras ocasionales en mejores superficies cuando era posible. Etapa tres... mi etapa más difícil, hecha y con una ventaja decente.

Esa noche compartí una cabaña de madera con una estufa de leña con los corredores en las otras primeras posiciones. Todos destrozados, pero ¡qué gran grupo de tipos eran! Riendo con incredulidad ante la etapa y lo difícil que fue, y luego el recordatorio ocasional de cada uno de nosotros de que mañana es la larga etapa de 65 km. Acabamos de ser destrozados por 43 km, ¿cómo vamos a lidiar con eso? Todos reímos nerviosamente, pero ahora sabíamos que si superábamos el día de mañana, todos completaríamos la carrera, siendo la etapa final una etapa corta de 15 km.

 

ETAPA 4

Etapa 4. Me desperté sintiéndome genial. Llevaba un fuego dentro. Quería salir a dictar el día y dominarlo. Primero pensé: pongámonos música para la etapa. Me puse los auriculares inalámbricos, con la batería completamente cargada, 8 horas de batería, pensé que quizá tendría que aguantar unas horas extra sin batería, pero qué demonios, música motivacional, concéntrate y a machacar. De repente, antes del inicio de la carrera, "batería baja" y luego se apagaron. Me reí, hagámoslo por las malas, Jon. Empezamos y empecé a aumentar mi ventaja. Antes del primer punto de control estaba aventajando al segundo clasificado en la general y me sentía bien. Al pasar por el punto de control uno, había acumulado unos buenos minutos. Esto era, hora de apretar. Mantuve un ritmo constante corriendo toda la etapa.

El terreno no estaba ni de lejos tan mal como esperaba en comparación con otras etapas, por lo que el progreso fue más fácil y rápido. El tiempo también era más cálido. Mantener mi nutrición como prioridad, bebiendo y comiendo calorías cada 20 minutos, funcionó bien, sin pérdida de rendimiento, solo una progresión constante e implacable. 9 horas y 50 minutos después, la etapa estaba hecha, la etapa más fácil y mejor del evento para mí, consolidando el primer puesto con solo los 15 km de mañana. Se sentía increíble. La gente llegaba constantemente a medida que caía la noche. El estado de ánimo había cambiado a euforia, sabiendo que, pasara lo que pasara, podrían superar el día de mañana. 

 

ETAPA 5

La etapa 5 se sintió como un ambiente de carnaval entre mis compañeros competidores y yo, comenzando en el círculo polar ártico después de las fotos obligatorias junto al letrero.

Habíamos pasado por el infierno para llegar hasta este punto y todos tuvimos que esforzarnos al máximo, descubriendo de qué estábamos hechos. Apenas 15 km, nadie estaba preocupado y los pensamientos de hamburguesas, cervezas y una cena, una ducha caliente, eran más que suficientes para atraer a nuestros maltrechos cuerpos hasta el final. Corrí la etapa con el segundo y tercer clasificado en la general y charlamos, teniendo una carrera realmente agradable hasta la meta, cruzando la línea juntos, un final apropiado para una experiencia increíble. Esa noche disfrutamos de tiempo con el increíble equipo que nos había cuidado durante todo el evento, desde los organizadores de la carrera que hicieron un trabajo increíble, los médicos que nos trataron y la gente local sami que trabajó incansablemente, a veces 20 horas al día, asegurándose de que la ruta fuera segura y respondiendo rápidamente a cualquier posible emergencia en sus potentes motos de nieve. Sin todas estas personas, estos eventos simplemente no serían posibles. Tienen mi máximo respeto y gratitud. ¿Deberías participar en un evento como este? ¡Absolutamente!

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