Meilen des Wandels: Die Geschichte von Jess Mena und die Kraft des Gemeinschaftslaufens
Von Jonathan Andrade
Es sind nur noch fünf Minuten bis zum Start, und ein paar Nachzügler trotten halb widerwillig den geneigten Parkplatz am Marvin Braude Mulholland Gateway Park Trailhead hinauf.
Jess Mena, Gründerin des Tempo Training Run Club im San Fernando Valley in Südkalifornien, parkt bereits seit einer Stunde und wartet gespannt auf den Beginn eines weiteren Clubtreffens am Mittwochabend.
Als begeisterte Läuferin und Trainerin erwartet Mena nicht, dass alle anderen so früh erscheinen wie sie.
„Meistens mache ich dann ein zusätzliches Training“, sagte sie über die frühen Solo-Meilen und bemerkte, dass sie nach dem Gruppenlauf schnell zurückeilt, um allen Gatorades nach dem Lauf zu holen.
Mena, die tagsüber als Physiotherapeutin arbeitet, genießt es auch, ausreichend Zeit für die Vorbereitung auf einen weiteren Abend zu haben, an dem sie die Sonnenuntergänge in den Santa Monica Mountains jagt.
Zuerst kommen die Schuhe. Sonnencreme ist das Zweite. Dann wird die kleine 5-Unzen-Salomon-Wasserflasche, die sie mit sich führt, schnell aufgefüllt. Nur für den Fall.
Die Wahl des richtigen Hutes für den Tag dauert – wie so oft – am längsten.
„Das ist auf jeden Fall mein Lieblingshut“, sagte Mena und zeigte ein spezielles Fractel-Design, das von Ambrose Killian entworfen wurde. „Er ist super cool.“
Obwohl eine Reihe bekannter Marken an dem provisorischen Hutständer in ihrem Jeep baumeln, sind Fractel-Hüte bei weitem ihre Favoriten.
„Sie sind einfach so künstlerisch mit ihren Sachen“, sagte sie, bevor sie sich für eine pastellfarbene Kappe entschied, die zu ihrem passenden marineblauen Tracksmith-Outfit passt.
Der Rest des Clubs trottet zum Treffpunkt, wo Mena die Route des Abends für die ständig wachsende und vielfältige Gruppe von Läufern skizziert.
Tempo Training, das am 1. Dezember sein zweijähriges Bestehen feiert, begann ursprünglich als eine Möglichkeit, sich gegen die Belästigung von Frauen einzusetzen.
„Vierundachtzig Prozent der Frauen haben beim Laufen Belästigungen erlebt“, schimpfte Mena berühmt in einem Instagram-Post, der mehr als 100 Lobesworte und Kommentare von anderen Läufern erhielt. „Das Problem sind nicht wir. Hört auf, uns die Schuld zu geben. Erzieht eure Väter, Onkel, Brüder, Cousins, Kollegen, Teamkollegen und Söhne. Wir haben es satt, in Angst zu laufen.“
Das Laufen in Gruppen verringert die Wahrscheinlichkeit veralteter Anmachsprüche, unerwünschter verbaler Belästigungen und abscheulicher körperlicher Übergriffe.
Obwohl die Gruppe anfangs ausschließlich für Frauen war, wollten Freunde von Mena, die Männer sind, an der wöchentlichen Laufparty teilnehmen.
„Ich konnte nicht zu exklusiv sein“, gibt sie zu. „Es hat sich verändert und weiterentwickelt und ist zu dem geworden, was es heute ist.“
Was mit Treffen von zwei oder drei Läufern begann, hat sich zu Versammlungen von Dutzenden von Clubmitgliedern an jedem beliebigen Mittwoch entwickelt. Der Anstieg der Teilnehmerzahl spiegelt die boomende lokale Laufszene wider.
Obwohl Tempo Training ein eigener Club ist, ist er Teil einer größeren, florierenden Laufszene im San Fernando Valley.
„Ohne alle anderen wären wir nicht hier“, sagte Mena.
Und Tempo Training würde nicht ohne Mena existieren, die im Alter von 12 Jahren mit dem Laufen begann, im selben Alter, in dem sie ihren ersten Marathon lief.
„Es begann mit der Students Run LA Organization“, sagte Mena über die gemeinnützige Organisation, die Schüler des Los Angeles Unified School District zu Marathonläufern macht. „(Laufen ist) das Einzige, worin ich wirklich gut war. Meine Eltern versuchten, mich zum Fußball zu bringen, aber ich war nicht sehr koordiniert.“
Als Tochter salvadorianischer Eltern sagte Mena, dass sie erst, als sie am Whittier College mit dem Laufen begann, den Mangel an People of Color in der Laufgemeinschaft bemerkte. Während ihrer Mittel- und Oberschulzeit gab es viele lateinamerikanische Läufer, aber das lag daran, dass sie überwiegend lateinamerikanische Schulen besuchte.
„Es war eine Art Kulturschock“, sagte Mena. „Zum Glück hat sich das Laufen weiterentwickelt und ist für so viele Kulturen einladend geworden.“
Die Vielfalt bei den Tempo Training Treffen wird in den wöchentlichen Gruppenfotos, die Mena auf dem Instagram-Account des Clubs teilt, deutlich. Von schnellen Salvadorianern bis hin zu gemütlichen Anfängern sind Läufer aller Leistungsstufen willkommen.
Der Club wechselt zwischen den asphaltierten Wegen um den nahegelegenen Lake Balboa Park und den staubigen Pfaden am „Top of Reseda“. Das spiegelt Menas Interesse wider, einer zweifachen Boston-Marathon-Finisherin, die während des COVID-Lockdowns irgendwann auf Trails umstieg.
Sie hat mehr als 15 Marathons und zwei Ultramarathons absolviert, und sie plant, vor 2024 an drei weiteren Trailrennen teilzunehmen.
Obwohl Mena das Straßenlaufen immer noch liebt, konzentriert sie ihre Zeit derzeit auf die Trails.
„Beides ist auf unterschiedliche Weise herausfordernd“, sagte sie. „Beides bringt eine andere sportliche Seite in mir zum Vorschein.“
Menas Training wird verständlicherweise hektisch vor Renntagen. Abendliche Trainingseinheiten unter der Woche und lange Läufe am Wochenende füllen ihren Kalender, aber ihr Engagement für ihren Club – und die Menschen, die sich auf diese Mittwochsmeilen verlassen – ist unerschütterlich.
„Ich wusste, wenn ich wollte, dass es funktioniert, musste ich mich verpflichten, für den Laufclub aufzutauchen, und das ist etwas, was ich weiterhin tun werde“, sagte sie. „Ich möchte nicht nur mein Engagement für mich selbst, sondern auch für die Gemeinschaft zeigen.“
Bevor Mena und ihre Clubmitglieder den Lauf des Abends beginnen, machen sie einen letzten Halt am Willkommensschild des Trails für ein Gruppenfoto.
Alle lächeln in diesem sprichwörtlichen sicheren Raum, den Mena vor Jahren envisioned hatte.
„Es wärmt mir wirklich das Herz, dieselben Leute jede Woche kommen zu sehen“, sagte Mena. „Wenn ich mich hinsetze und darüber nachdenke, fühle ich mich erfüllt… Es ist unsere Laufgruppe geworden.“
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