Ein Foto der Route Oma Rapeti (Run Rabbit auf Maori) an der Westwand des Mt. Huxley hatte ich zum ersten Mal gesehen, nachdem ich Weta Prowl am Steeple Peak geklettert war. Der Mt. Huxley ist der höchste Gipfel der Huxley Range, und mit knapp über 2500 m ragt er stolz zwischen den Schwergewichten hervor, die in den Ohau Ranges verstreut sind. Direkt an der Hauptwasserscheide gelegen, bietet Huxley ernsthafte Erhebungen an seinen Westseiten. 800 m vom alten Gletscherauslauf bis zum Gipfel. Die Westwand ist eine 500 m lange Fläche aus größtenteils solidem Grauwacke. Große Felsrippen sitzen rittlings auf einem prekären Serac auf halber Höhe. Er ist so groß wie ein kleiner Supermarkt und bereitet denjenigen in seiner Nähe ernsthafte Sorgen. An dieser Westwand liegt Oma Rapeti. Erstbegangen von Steven Fortune und Kieran Parsons im Sommer 2016, ist es eine direkte Linie entlang der linken Rippe.
Nachdem ich von einer Reise zurückgekehrt war, bei der ich Weta Prowl und Butterfly Buttress geklettert war, wollte ich unbedingt den Namen des Gipfels erfahren, der im Westen lag und dessen östliche Schultern mit großen Schneefeldern bedeckt waren. Der Name war Huxley, und er hatte eine mit Sternchen versehene Schwierigkeitsstufe 5 an seiner Westwand. Nicht nur das, sondern es gab auch ein Foto der Erstbegeher, die "splitter cracks" hoch oben auf der Route kletterten. Mein nostalgisches Gemüt verband bereits die Großartigkeit von Frog Buttress in Australien (Kletterparadies) mit der Vorstellung, eine lange, anspruchsvolle Felsroute in einem abgelegenen Winkel der Südalpen zu klettern.
Ich hatte in den letzten Monaten ein paar meiner Partner von meinem Wunsch erzählt, diese Route zu klettern. Ich war gespannt, ob diese Route dem wahnsinnigen Hype gerecht werden würde, den ich mit einem Foto im Führer dafür geschaffen hatte. Nachdem Oliver und ich frühzeitig aus dem Aoraki NP zurückgekehrt waren, hatten wir das Gefühl, dass wir noch eine weitere Reise in den Köpfen und Beinen hatten. Ich erwähnte Huxley, und er fragte, wie ich den Zustieg geplant hatte. Ich sagte so etwas wie „Nun, über den South Huxley oder South Temple natürlich“ (ach so!). Oliver spottete und sagte: „Warum solltest du das tun? Geh über den Ahuriri.“ Nach einem kurzen Blick auf die topografische Karte auf meinem Handy fragte ich: „Und man kann den größten Teil des Weges auch mit dem Mountainbike fahren?“ Es war zu schön, um wahr zu sein. Das hatte meine Vorstellung von der Route komplett verändert. Ein gemütlicher Zustieg über den Ahuriri mit kaum 400 Höhenmetern und 10 Kilometern Wanderung zu einem Campingplatz in Rufweite der Westwand. Los geht’s!
Tag 1:
Die Birchwood Road ist eine 40 km lange Schotterstraße, die hauptsächlich von Weiden gesäumt ist, aber auch von der einen oder anderen zufälligen Villa, abgelegenen Lodge und zahlreichen Angelplätzen. Der treue ’89 Datsun setzte uns nur 20 km von unserem geplanten Campingplatz ab. Nachdem wir die Fahrräder in einem Busch in der Nähe der Hagens Hut abgestellt hatten, begannen wir die letzte Etappe unseres Zustiegs. Das Wetter war feucht, bewölkt und trostlos. Unsere Stiefel waren bald nass, und wir ergaben uns erneut nassen Füßen… Es fühlte sich an, als hätten wir sie nach der letzten Tour gerade erst trocken bekommen. Nächstes Mal muss ich Sandalen mitnehmen…
Wir machten langsam Fortschritte auf dem verflochtenen Fluss. Oliver war auf der rechten Seite und spielte seine eigene Version mentaler Gymnastik. Ich war auf der linken Seite und schlängelte mich hin und her, in der Hoffnung, dass mein unentschlossener Weg eine Wander-Super-Autobahn enthüllen würde. Leider sollte es nicht sein. Nach einem scheinbar langen Tag erreichten wir die Top Hut und wurden von dem Gedanken an ein Feuer und ein mückenfreies Bett für die Nacht verführt… Vielleicht könnten wir die Route an einem Tag von der Top Hut aus machen, so wie Glen und seine Freunde? Sicherlich könnten wir, wenn sie es könnten. Bessere Urteilsfähigkeit setzte sich durch. Wir hatten den ganzen Nachmittag. Wir könnten genauso gut noch ein Stück das Tal hinaufgehen. Es ist besser, nah an einer langen Route zu lagern. Man kann wertvolle Stunden beim Zustieg verlieren. Wir aßen etwas und hinterließen unsere Absichten zwischen einigen sehr interessanten Einträgen. Mit unseren Rucksäcken quatschten wir weiter. Die Wolken sanken tief, wie unsere Stimmungen. Wir passierten eine NIWA-Überwachungsstation, und irgendwie spornte uns die dadurch ausgelöste Unterhaltung mit neuer Energie an. Es waren nur noch 90 Minuten den Fluss hinauf, dann konnten wir uns für die Nacht einrichten.
Ich war Oliver zu diesem Zeitpunkt um ein paar Minuten voraus und stieß auf eine flache, grasbewachsene Fläche, die mit großen und kleinen Felsbrocken übersät war. Es gab einen sehr offensichtlichen Platz, der perfekt für ein Zelt war. Bald darauf hatten wir das Zelt aufgebaut und unsere Taschen für den nächsten Tag vorbereitet. Wir lagen in der geringen Wärme, die die Dämmerung spendete, und planten unsere Strategie für den nächsten Tag. Die Wolken zogen sich zurück, und ich lag in meinem Schlafsack, warm und mit vollem Bauch, ich hatte das Gefühl, dass der nächste Tag genau das richtige Maß an Herausforderung bieten würde.
Tag 2:
Wir wurden durch den Klang unseres 4-Uhr-Weckers geweckt. Wir schauten nach draußen und einigten uns (irrtümlicherweise) darauf, bis 6 Uhr im Bett zu bleiben, und wenn es immer noch bewölkt ist, fangen wir einfach an und sehen, was passiert. Um 05:45 Uhr wurden wir unruhig. Wir zogen uns an, zogen unsere Stiefel an und folgten dem Bach in die Wolken. Zum Glück wussten wir dank der kurzen Sichtfenster, die uns in der Dämmerung gewährt wurden, dass wir, wenn wir dem Schmelzwasser folgten, bis zum eigentlichen Fuß des Berges gelangen würden. Von unserem Lager bis zum Beginn der Kletterroute waren es etwa 700 Höhenmeter. Wir mussten entweder ein Schneecouloir oder leichte Platten klettern, um den Beginn der Route zu erreichen. Wir dachten, dass wir am oberen Ende dieses Baches entscheiden könnten, wohin wir als Nächstes gehen würden. Wir fanden einen Rhythmus und hatten nach 1 Stunde 400 Höhenmeter überwunden und konnten unsere Wasserflaschen auffüllen und einen Snack zu uns nehmen. Wir waren tatsächlich durch Inversionswolken gelaufen (daher der frühere Irrtum), und hätten daher einfach um 4 Uhr aufwachen und früher mit der Route beginnen sollen. Am Ende hat uns dieser Fehleinschätzung die Route nicht gekostet, aber es hätte passieren können.
Wir gingen weiter zum Einstieg der Route. Oliver bereute es, seine Aluminiumsteigeisen mitgebracht zu haben, als er sich vorsichtig die letzten 100 Meter über einen steilen, festen Schneehang hinaufmachte. Steinschlag begann, die Platten zu unserer Linken herabzureißen. Die Sonne hatte begonnen, die Grate zu erreichen und die Osthänge der Chosspile Peaks in einem morgendlichen Glanz zu baden. Ich fand, was ich für den Beginn der Route hielt, und wir rüsteten uns aus. Ich schlug vor, dass ich die ersten Seillängen vorsteigen würde, um uns in einem guten Rissystem zu etablieren, und Oliver war mehr als glücklich, dem zuzustimmen.
Ich begann einen steilen Kamin, der eine anstrengende Spreizbewegung über einer guten Platzierung in einem nicht so guten Felsstück erforderte. Ein paar Züge an Henkeln, und ich war auf einem guten Sicherungsstand. Ich holte Oliver nach und zeigte fröhlich nach oben. Ein schöner Layback-Riss. Oben konnte ich guten Fels und viele Risse und Spalten sehen, aus denen ich wählen konnte. Ich sagte zu Oliver, dass ich auch diese Länge vorsteigen würde. Wir ordneten das Seil neu und ich machte mich auf den Weg. Tolle Züge im Layback an bombensicherer Ausrüstung, Mantelshelf aus der Ecke und ein paar Kraxeleinlagen später holte ich Oliver nach. Ich reichte Oliver das Material und sagte: „Deine Führung. Zeit, ins Spiel zu kommen.“ Die nächste Seillänge sah geradeaus aus, aber die Schwierigkeiten waren von unserem Sicherungsstand aus nicht klar.
Oliver schlug sich gut in dieser nächsten Seillänge. Ausgesetzte Züge am Grat führten zu einem Abschnitt steiler Schuppen, die hohl klangen und sich, wenn man sich daran festhielt, anfühlten, als würde man ins Leere hängen. Die Exposition so früh in der Route war Wahnsinn. Wir erreichten den Gipfel dieser Seillänge und sahen über uns einen überhängenden Serac, der auf uns herabblickte. Wir wussten, dass die Linie links von diesen hängenden Schneegesellschaften verlief, aber wir erkannten nicht, dass der Ring die gesamte erste Hälfte der Route direkt daneben verlief. Obwohl wir uns gut bewegten und effizient übergingen, wussten wir, dass dies keine Zeit zum Ausruhen war. Wir mussten so schnell wie möglich über oder weit seitlich dieses Seracs gelangen. Ich schnappte mir den Rest der Ausrüstung und stieg eine volle Seillänge hinauf. Über schuttige Bänder kletternd und in der gesamten Seillänge nur 3 Ausrüstungsgegenstände platzierend, war ich erleichtert, einen soliden Sicherungsstand zu finden. Die nächsten Seillängen sahen wieder knifflig aus, aber Oliver stellte sich der Herausforderung und kletterte einen ausgesetzten Abschnitt an der Wand, bevor er einen Offwidth-Riss der Schwierigkeitsstufe 17 in Angriff nahm (für den ich glücklicherweise ausreichend große Cams mitgebracht hatte). Er kletterte leichter, als er aussah, erforderte aber dennoch einen kühlen Kopf. Oliver holte mich an einem guten Sicherungsstand nach, aber da es ein recht kleiner Stand war, zog ich schnell weiter.
Ich platzierte zwei Sicherungen und kletterte die wenigen Meter zu einem Vorsprung. Ich schlug einen guten Haken ein, warf eine Mikro-Traxion an und machte mich dann klein und unauffällig, während ich über die Vorsprünge huschte und aus der Schusslinie geriet. Ich kletterte weitere 20 m hinauf und richtete einen Stand ein. Oliver war schnell bei mir, besonders als er am Haken ankam und über seinen Kopf blickte. Weder Oliver noch ich werden uns in absehbarer Zeit auf die Caroline-Wand konzentrieren. Seracs sind wirklich unheimlich!
Wir entschieden mit einem Seufzer der Erleichterung, dass dies eine gute Gelegenheit wäre, unsere Füße auszuruhen, etwas zu essen und uns richtig zu rehydrieren.
Vom Serac-Abschnitt aus verlagerte ich unseren Sicherungspunkt in einer langen Seillänge im Gleichschrittklettern um etwa 100 m nach oben. Dann gab ich Oliver die Führung kurz unterhalb der großen oberen Platten zurück. Wir näherten uns dem Ziel, aber ich wusste, dass in diesen letzten Seillängen noch Herausforderungen auf uns warteten. Oliver führte eine leichte Seillänge zum Fuß der Platten. Als ich an Olivers Stand ankam, steckte ich meinen Kopf über und um den Grat und schaute mir die Platten genau an. Es gab noch keine „splitter cracks“! Es war blank und sah eher nach einer harten Sportkletterroute aus als nach einer moderaten, gut abgesicherten Trad-Route.
Ich umging Oliver seitlich und verließ den Stand, wobei ich eine Seillänge im Reibungsklettern vorstieg, die leicht durch einen durchgehenden Riss in der Ecke zu meiner Linken abgesichert war. Die meisten Griffe mussten befragt werden, bevor man sich auf sie verließ, und obwohl das Klettern körperlich leicht war, dauerte es, bis ich vorsichtig einen Weg nach oben fand. Ich war erleichtert, als ich auf die nächste schuttige Fläche gelangte, da die letzten Meter über Cams ausgesetzt gewesen waren, die zwar gut platziert, aber in fragwürdigem Fels waren.
Olivers nächste Seillänge war ein kniffliger Rampenabschnitt, der mit einer unbeholfenen und körperlich anstrengenden Bewegung über eine kurze, steile Wand endete. Es war etwas locker und schwer abzusichern. Ich wusste jetzt, dass es an mir liegen würde, diese Platten zu knacken. Ich bin es gewohnt, Risse bis zum Grad 20 zu klettern, und dachte daher, wenn diese moderat und „splitter“ wären, würde ich sie im Handumdrehen bewältigen können.
Zu meiner Enttäuschung waren die „splitter cracks“ nicht „splitter“ und tatsächlich eher unterschiedlich in Größe und Konsistenz. Einige würden hinter abblätternden Grauwackeschuppen auslaufen. In anderen Momenten würden die Risse verschwinden und ein paar Meter weiter wieder auftauchen. Der letzte Trick war, dass sie mit Schutt gefüllt waren, und abgesehen von ein paar Abschnitten mit schönen, sauberen Handklemmern, war ich gezwungen, sie zu säubern, während ich mich an den Platten entlang schmiegte, und hoffte, dass ein oder zwei gute Griffe an den Kanten des Risses waren. Meistens waren die Risse hinten geweitet, so dass die Platzierungen nicht so gut waren, wie sie von weitem aussahen. Als wir diese goldenen Grauwackeplatten erreichten, waren wir etwa zwei volle Seillängen vom Ausstieg entfernt. Diese beiden Seillängen aus Riss-/Plattenkletterei waren zeitraubend und ermüdend für meine bereits erschöpften Füße. Nach zwei Seillängen schlug ich einen wackeligen Stand ein, der stark auf eine kleine, aber bombensichere Messerblattplatzierung angewiesen war. Oliver kam nach. Als er die letzten Züge zum Stand sah, war er dankbar, aber beeindruckt, die letzten 5 Meter erforderten eine Traversierung mit den Füßen in einem fingerbreiten Riss, während die Füße nur darunter reiben konnten. Wir wechselten schnell und ich bewegte mich fröhlich die letzten 20 Meter zum Routenende. Mein Körper fühlte sich leicht an, und mein Geist schwebte, als ich aufstand und mich vom steilen Gelände entfernte, das mich die letzten 12 Stunden in Anspruch genommen hatte.
Ich wurde mit weitreichenden Ausblicken nach Norden begrüßt, vorbei am Protuberance Peak, Mt. Ward, Mt. Hopkins und den riesigen, himmelhohen Massen von Sefton und Aoraki. Ich rief Oliver zu, dass wir es geschafft hatten! Ich schlug einen T-Slot mit unserem Schneepflock ein und forderte Oliver auf, sich zu beeilen, wobei ich ihn die ganzen letzten Meter neckte, wie nah er dem Gipfel sei.
Wir gratulierten uns gegenseitig und nahmen uns ein paar Momente Zeit, um die Aussicht zu genießen und die Zufriedenheit des Aufstiegs zu spüren. Wir aßen etwas, tranken Wasser, packten unsere Ausrüstung zusammen und zogen unsere Bergstiefel und Steigeisen an.
Es war 20:30 Uhr und wir waren bereits 14,5 Stunden unterwegs. Der Abstieg wäre relativ einfach, aber nach unserer Pause waren wir beide begierig darauf, einen Weg durch die Bluffs zu finden, von denen wir wussten, dass sie uns ein paar hundert Höhenmeter unterhalb des Gipfels erwarteten.
Wir kamen schnell über Huxleys schneebedeckte Nordhänge voran und genossen glücklich die atemberaubende Aussicht um uns herum. Das Abendlicht warf seine leuchtenden Farben auf die umliegenden Gipfel, während die Schatten aus den Tälern aufstiegen. Glücklicherweise war der Weg durch die Bluffs leicht zu finden, und alles, was erforderlich war, war vorsichtiges Bewegen auf den schuttbedeckten Felsbändern und grasbewachsenen Hängen. Wieder einmal zeigten uns die Gämsen mit ihren Kotspuren und Hufabdrücken den Weg nach unten mit ihrer typischen Routenfindungskompetenz.
Nach ein paar Stunden und kurz nachdem unsere Stirnlampen notwendig geworden waren, setzten wir uns neben einem Rinnsal aus Schmelzwasser nieder und machten uns einen Tee. Wir hatten jeder ein Trockengericht für genau diesen Anlass mitgebracht. Müde, ein langer Tag, der Schlafsack scheint noch weit weg zu sein... Es ist schön, ein Abendessen und eine normale Stunde zu haben. Es hilft Körper und Geist, wach zu bleiben. Ausreichende Pausen an langen Tagen in den Bergen habe ich immer mehr zu schätzen gelernt. Müdigkeit macht uns alle zu Aufgebern, und gute Pausen und ausreichendes Essen/Trinken tragen wesentlich dazu bei, diesem Wunsch entgegenzuwirken, einfach stehen zu bleiben und einzuschlafen.
Tag 3:
Es kam mit einem Blick auf meine Uhr. Mein Gehirn war noch wach und aufmerksam, und meine Beine hatten ihre Proteste in solchen Situationen schon vor vielen Jahren aufgegeben. Wir waren nur noch etwa eine Stunde einfacher Weg durch Geröll bis zum Camp. Wir verloren an Höhe in einem halb aufgeregten, halb müden Zustand, plauderten beiläufig über zufällige Themen und fragten uns, warum es so weit oben am Ahuriri Möwen gab. Um 01:30 Uhr kamen wir wieder im Camp an, wir waren 20 Stunden zuvor aufgebrochen.
Wir zogen dankbar unsere durchnässten Bergstiefel aus, labten uns hungrig an unseren guten Snacks und glitten bald darauf in unsere Schlafsäcke, begierig auf Ruhe.
Wir erwachten um 09:00 Uhr benommen und bauten das Lager ab. Wir hatten es nicht eilig, aber wir machten uns an den Tag. Wir starteten talabwärts, mit dem Huxley im Rückspiegel, und waren überglücklich über unsere Anstrengungen vom Vortag. Wir hatten das Gefühl, uns genau richtig herausgefordert zu haben. Leider waren die Risse nicht so „splitter“, aber die Erfahrung war äußerst befriedigend, vielleicht jagen wir beim nächsten Mal in diesem Tal weichen Schnee oder kaltes, dickes Eis…
Es war ein warmer Tag, und die Sonne wärmte uns, während wir den Ahuriri-Fluss wieder hinunterkreuzten. Ich war froh, wieder im Geländewagen zu sein und meine Beine in einem kalten Seitenbach zu kühlen. Wir stießen mit einem frühen Nachmittagsbier an und luden ins Geländefahrzeug. Ich fühlte mich bereit, etwas lokales Klettern zu machen und den Beinen und dem Geist eine Pause zu gönnen. Die Berge, die ich besteige, bieten viel, aber es ist keineswegs umsonst. Man muss diese Form der Erleuchtung verdienen, genau wie jede andere Form. Bergsteigen wird mit körperlicher und geistiger Anstrengung, der Unterdrückung von Angst und oft auch mit einfacher Hartnäckigkeit bezahlt.
Text von: Adam Sanders
Bilder von:
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